Im Rahmen der weltweiten Anstrengungen zur Reduzierung des Treibhauseffektes ist die Nutzung und der Ausbau der erneuerbaren (regenerativen) Energien zur Energieproduktion ein wesentlicher Faktor. Auf der Erde können drei natürliche (regenerative) Energiequellen genutzt werden. Dabei ist die Sonne die mit Abstand größte Energiequelle, gefolgt von der Erdwärme (Geothermie) und der Gezeitenenergie.
Windenergie und Wasserkraft sowie die Biomasse sind umgewandelte Formen der Sonnenenergie. In Deutschland haben wegen der klimatischen und geographischen Rahmenbedingungen lediglich

• die solare Strahlung,
• die Windenergie,
• die Wasserkraft,
• die Erdwärme und
• die Biomasse

eine größere Bedeutung für die Energieerzeugung. Davon wird die Biomasse mit Abstand bisher am stärksten genutzt.